Percy Bysshe Shelley (1792 — 1822) war ein britischer Schriftsteller der Romantik. Shelley entstammte einer reichen Familie. Er war Vegetarier aus Solidarität zu den Hungernden und ein Verfechter des Atheismus.
Schon während der Schulzeit schrieb Shelley Schauerromane. Im Februar 1811 erschien sein Pamphlet The Necessity of Atheism, dem wenige Wochen später der Verweis von der Universität Oxford folgte. Im Herbst heiratete Shelley die sechzehnjährige Harriet Westbrook, mit der er zwei Kinder hatte. Harriet, von ihrem Ehemann mehr und mehr vernachlässigt, nahm sich fünf Jahre später das Leben.
Im Jahr 1813 veröffentlichte Shelley sein radikales Poem Queen Mab als Privatdruck – etwa 70 Exemplare wurden gebunden und unter Freunden verteilt. Ab Oktober verkehrte Shelley im Hause des Philosophen William Godwin, wo er Claire Clairmont kennen lernte und später auch Mary Godwin. Für den hoch verschuldeten Godwin war der junge Bewunderer eine willkommene Geldquelle.
Einem Ratschlag von Claire folgend, reisten Shelley, Mary und Claire im Mai 1816 an den Genfer See, wo sie Lord Byron trafen und gemeinsam den Sommer verbrachten. Nach Harriets Freitod heiratete Shelley im Dezember 1816 Mary Godwin.
Ab 1818 lebten die Shelleys und Claire in Italien an oft wechselnden Orten. Shelley traf sich noch mehrfach mit Byron. Am 8. Juli 1822 kenterte Shelley während einer Segeltour und ertrank. Byron und andere Freunde verbrannten später die Leiche auf einem Scheiterhaufen am Meer.
Percy Shelley »
